Nuevos datos de la agencia espacial estadounidense creen que el asteroide 2024 YR4 ahora tiene más de un 3 por ciento de posibilidades de impactar el planeta en 2032, lo que lo convierte en el asteroide de mayor amenaza jamás detectado.
La NASA ha publicado nuevos datos que sugieren que el asteroide 2024 YR4 representaría un riesgo para algunas de las regiones más densamente pobladas del mundo si impactara la Tierra.
Es probable que 2024 YR4 impacte en algún lugar a lo largo de un "corredor de riesgo" que la NASA ha identificado como el que se extiende a través del Océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el Océano Atlántico, África, el Mar Arábigo y el sur de Asia.
Entre las ciudades que siguen esta trayectoria se encuentran Bogotá, en Colombia, cuya área metropolitana alberga a más de 11,6 millones de personas; el área metropolitana de Mumbai, en la India, que tiene una población de 18,4 millones; y Dacca, en Bangladesh, con más de 23,9 millones.
La agencia espacial estadounidense aumentó el riesgo de que el asteroide impacte el planeta en 2032 a un 3,1 por ciento, lo que lo convierte en el "asteroide de mayor amenaza jamás detectado".
Esta cifra representa un aumento respecto de la advertencia de probabilidad de más del 2,3 por ciento emitida hace menos de dos semanas.
La NASA revisó al alza el riesgo de colisión después de recopilar más información sobre la órbita del asteroide.
La Agencia Espacial Europea (ESA) estima que la probabilidad es del 2,8 por ciento, lo que supone un nivel de amenaza mayor que el del asteroide Apophis de 2004. Inicialmente se pensó que chocaría con la Tierra en 2029, pero esta teoría fue descartada tras investigaciones posteriores.
¿Qué es el asteroide 2024 YR4?
El asteroide fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por un telescopio financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, porque tuvo un "enfoque cercano" a la Tierra en Navidad, según el Centro de Estudios NEO de la NASA (CNEOS).
En ese momento, los científicos dijeron que era difícil predecir si el asteroide colisionaría con la Tierra o no.
Esta imagen proporcionada por el sistema de alerta de impacto de asteroides de la Universidad de Hawái muestra el movimiento del asteroide 2024 YR4 durante aproximadamente una hora, el 27 de diciembre de 2024. ATLAS / Universidad de Hawái / NASA vía AP
Aunque aún no se puede confirmar el tamaño exacto del asteroide, los científicos estiman que probablemente tenga un tamaño de entre 40 y 90 metros, y que en su punto más grande se encuentra aproximadamente a la misma altura que el State of Liberty de Nueva York.
Los científicos calificaron a 2024 YR4 con un 3 sobre 10 en la escala de Turín, la rúbrica que utiliza CNEOS para evaluar el nivel de amenaza potencial del impacto de un asteroide en la Tierra.
Ningún otro asteroide observado tiene una calificación superior a 0, según CNEOS.
La NASA dijo en su blog de defensa planetaria que varios asteroides han subido en la lista de riesgo "y eventualmente han bajado a medida que han llegado más datos", lo que significa que el asteroide podría eventualmente ser reclasificado como de riesgo 0.
¿Qué pasa después?
La agencia dijo que continuará observando el asteroide hasta abril, después de lo cual estará demasiado lejos de la Tierra hasta junio de 2028.
El riesgo de colisión podría aumentar o seguir disminuyendo durante este tiempo, a medida que los científicos comprendan cómo rotará la Tierra en el momento del impacto.
El telescopio espacial James Webb determinará el tamaño exacto del asteroide en marzo de 2025 para aclarar la probabilidad de que ocurra una colisión, dijo la NASA.
Si el nivel de amenaza aumenta, las respuestas de emergencia en todo el mundo serán alertadas sobre el riesgo de impacto y recibirán apoyo del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, dijeron en un comunicado.
Las agencias espaciales también podrían realizar misiones de defensa planetaria.
En 2022, la misión DART de la NASA chocó intencionalmente con el pequeño asteroide Dimorphos y cambió con éxito su trayectoria orbital, dijo la agencia.
La ESA lanzó su misión Hera en octubre para regresar al lugar donde se estrelló la misión DART en Dimorphos y recopilar datos que se utilizarán para ayudar a formar un sistema de defensa planetaria contra futuras amenazas de asteroides.